Zwei Tage lang dreht sich in Marienberg alles um die touristischen Themen Wandern und Pilgern. Zum Event "Wanderschuh trifft Pilgerstab – auf Tour durch die sächsische Heimat" sind zahlreiche Experten und Interessierte zusammengekommen. Anlass ist der dritte Geburtstag der Wander- und Pilgerakademie Sachsen. Diese trägt seit drei Jahren durch die Qualifizierung von Ehrenamtlichen, die Förderung von Infrastrukturprojekten und aktive Netzwerkarbeit dazu bei, die Qualität der Wege zu verbessern sowie verschiedene Angebote für Wanderer und Pilger zu gewährleisten. Mit einem Fachsymposium, einem bunten Wander-Erlebnis-Abend, Wandertouren und verschiedenen weiteren Programmpunkten bot das zweitägige Event vielfältige Möglichkeiten, sich mit den Themen Wandern und Pilgern zu beschäftigen. Für das Symposium mit dem Titel „Wandern, Pilgern, Spiritualität – Aktivtourismus zwischen Naturerlebnis und Seelenheil“ sind Experten für Vorträge und Workshops nach Marienberg gekommen. Auch die Arbeit und die verschiedenen Angebote der Wander- und Pilgerakademie wurden dem Publikum in diesem Rahmen näher vorgestellt. Die Vernetzung und der fachliche Austausch tragen dazu bei, die Themen Wandern, Pilgern und spiritueller Tourismus in Sachsen, aber auch überregional weiter voranzubringen, auch im Hinblick auf die künftige Entwicklung nachhaltiger Reiseangebote. Die weiteren Veranstaltungen konnten neben dem Fachpublikum auch die Bevölkerung für die Themen Wandern und Pilgern begeistern, ihnen die Möglichkeiten im Erzgebirge und ganz Sachsen aufzeigen und gleichzeitig für den Wander- und Pilgertourismus in der Region sensibilisieren. Außerdem erhielten Interessierte einen Einblick in die Arbeit von Ehrenamtlichen. Einige der angebotenen Touren wurden durch ehrenamtliche Pilgerbegleiter und Wanderführer begleitet, die neben Informationen zur Region auch gern von ihrem ehrenamtlichen Engagement erzählten. Tourismusministerin Barbara Klepsch: „Unsere sächsischen Wander- und Pilgerwege sind reich an faszinierenden sakralen und kulturhistorischen Sehenswürdigkeiten und Naturschönheiten, die sich auf ein Wegenetz von rund 17.000 Kilometern verteilen. Zusätzliche touristische Angebote auf den Routen wie offene Kirchen, Konzerte und Beherbergung wecken das Interesse von Gästen aus Nah und Fern. Ich danke der Wander- und Pilgerakademie sowie den zahlreichen ehrenamtlich Engagierten, die sich tagtäglich im Großen und Kleinen um diese Infrastruktur und die Vernetzung mit dem Tourismus kümmern, herzlich. Sie leisten damit einen entscheidenden Beitrag zum Erfolg Sachsens als Wander- und Pilgerland.“ Jörg Markert MdL, Präsident des Landestourismusverbandes Sachsen e.V.: „Mit der Wander- und Pilgerakademie befindet sich Sachsen auf dem richtigen Weg. Die Erfolge der letzten drei Jahre zeigen deutlich, dass es sich um eine gute Investition handelt. Alle Angebote der Akademie sind sehr beliebt und stärken nachhaltig die Wander- und Pilgerinfrastruktur in Sachsen. Dazu tragen sowohl die gut ausgebildeten Ehrenamtlichen als auch die finanziell unterstützten Projekte bei. Unser Reiseland wird dadurch für die Gäste ein noch attraktiveres Ziel, das sie hoffentlich gern weiterempfehlen. Durch das Event gab es nun eine großartige Möglichkeit, sich auszutauschen und zu vernetzen und noch mehr Menschen auf die Angebote der Akademie aufmerksam zu machen.“ Auch in Zukunft plant die Wander- und Pilgerakademie das Ehrenamt weiter zu unterstützen. Bereits in diesem Jahr wird erstmals eine Wanderführerausbildung angeboten, die vom Deutschen Wanderverband zertifiziert ist. Dies ist ein wichtiger Schritt zur weiteren Verbesserung der Qualitätsstandards und ermöglicht den Teilnehmern, sich im Anschluss an die Ausbildung in Aufbauschulungen vertiefend zu qualifizieren. Zudem soll die Unterstützung durch den Kleinstprojektefonds gesichert werden, um auf diesem Weg die Verbesserung der Wander- und Pilgerinfrastruktur in Sachsen weiter voranzutreiben.   Hintergrund: Die 2021 ins Leben gerufene erste sächsische Wander- und Pilgerakademie (WPA) setzt sich für die Förderung des Wanderns und Pilgerns im Freistaat Sachsen ein. Mit der Wander- und Pilgerakademie Sachsen wird ein qualifiziertes und einheitliches Bildungs- und Vernetzungsangebot für Wanderführer, Pilgerbegleiter und Wegewarte geschaffen. Ehrenamtliches Engagement wird sachsenweit tatsächlich gestärkt. Vereine und Initiativen werden bei der Verbesserung der Kleinstinfrastruktur im Bereich Wandern, Pilgern und an der Schnittstelle von Kirche und Tourismus finanziell unterstützt. Damit bekommen Vereine und Kirchgemeinden neuen Schwung für ihre Arbeit. Seit Start des Programms konnten bereits 316 Kleinprojekte mit entsprechender Förderung unterstützt und somit ein wichtiger Beitrag zur Verbesserung der Kleinstinfrastruktur im Wander- und Pilgerland Sachsen geleistet werden. Der Landestourismusverband Sachsen e.V. (LTV SACHSEN) hat die Evangelische Erwachsenenbildung (EEB), ein Werk der Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Sachsens, mit der Umsetzung der Wander- und Pilgerakademie beauftragt. Der Hauptsitz der WPA ist in Kohren-Sahlis. Das Projekt wird fachlich vom LTV SACHSEN und einem Beirat begleitet. Die Arbeit wird mitfinanziert durch Steuermittel auf der Grundlage des vom Sächsischen Landtag beschlossenen Haushalts. Weitere Informationen zur Wander- und Pilgerakademie Sachsen: www.ltv-sachsen.de/wanderundpilgerakademie/